卢荣原本以为, 屠骁接旨后会像上次应对临州民乱，面上答应，实际用一个“拖”字应付。为此他频繁出入天工司, 以商议军械筹备为由，对屠骁百般试探和催促。而屠骁只问兵械粮草, 对大军是否开拔、何时开拔, 只字不提。
卢荣不得已转向王喜善, 通过他去试探孙守成的态度。结果倒“令人欣慰”, 孙守成虽没给直接答复，但王喜善透露，屠骁已请走了虎符。
卢荣兴奋地赶制军械、甲胄, 在交付了新一批军甲后, 屠骁终于给了他确定答复：栾城三万驻军, 五日后挥师北上。
拦路虎要走，栾城兵力还减了一半, 卢荣心头一块石头终于落了地。府上幕僚却嗅出了一丝不对劲儿, 在卢荣以“残次损耗”扣下一批装备后，提醒道：“此次圣旨下来，屠将军拖延不动，此番却大肆备战，要挥师北上, 这其中, 是否有隐情？”
卢荣嘱咐好心腹小心转运装备，才对幕僚道：“这并不难理解，上回要屠骁‘平叛’，是朝廷给他下套，他虽是糙汉, 可并不傻。这一回却不同，这是‘攘外’，亦是威服降而复叛的莒国，那是他们打下来的，自然容不得它再乱。”
幕僚见卢荣说得言之凿凿，又在‘利好’的兴头上，未免‘败兴’惹主子不快，终是未再多言，只道：“但愿如此。”
几日后大军誓师会上，卢荣带着一众官员观礼送行。屠骁是个糙人，三两步站上抬去，开口便是：“弟兄们，北狄又来了！这群狗娘养的上回被咱们揍回去，这回又趁乱打劫。咱们能忍吗？”
底下高呼：“不能！”
屠骁继续：“还有莒国，降而复叛，狗娘养的不长记性，怎么办？”
底下高呼：“打服！”
卢荣在台下听得五味杂陈。
轮到卢荣讲话，他一通慷慨陈词，从“保境安民”讲到“为君分忧”，台下众将士原本还安静听着，渐渐便起了骚乱。卢荣看得清楚，前排一些人开始交头接耳，似有诧异、困惑、惊喜，神色复杂难以捉摸，有人甚至往前迈了半步，又收住了。
卢荣嘴里未乱，思绪却在飞转，极力判断这场骚乱是因为自己，还是另有缘由。他扫视四下，发觉众人的目光并未在他身上，而是不约而同望向点将台的侧后方，那边是屠骁等一干将领所在。
卢荣循着看去，玄甲林立，并无不妥，可就在他要收回视线时，有人动了，他只瞧见一个高大身影穿过人群朝后走去，消失在视野里。
那个背影，让他心头一颤，嘴里的话有一瞬间的停顿。
可失态只是一瞬，卢荣很快回过神来，简短收尾后走下台来。他低声询问同行官员，可有看到什么。来观礼的一众官员因为座次受限，都只瞧见了台下的骚乱，对引发骚乱的源头却不察，见卢荣问，只能胡乱猜测，定然是屠骁在那头做了什么，引得台下众将士起了纷乱。
卢荣见状，压下心头那丝猜测，心事重重地望向台上，屠骁嘿嘿笑着只说了俩字：“出发！”
而在大梁北境，与昔日莒国的边界线上，秦慕白由陆沉舟亲自护送，抵达了尚算安稳的一处落脚地。秦慕白慢条斯理喝着茶，听先前渗透过来的属下汇报“生意”。
“属下们已经接触过莒国的旧势力，他们极其谨慎，军方不露面，只几个商人在同我们联络，声称并无交易需求，粮草、军械、药材等等，都不缺。”讲话的商贾一身华袍，与战乱中的氛围格格不入，他瞄着主子神色，试探道，“要不要，用些手段？”
秦慕白呵呵一笑，放下茶盏道：“用不着。等着吧，他们很快便缺了。”
一句话说得众人你看我，我看你，都不晓得这个心思莫测的少主做了什么，只陆沉舟在旁挑了下唇角。
秦慕白又道：“你们只需网罗几样东西，流离失所的人才，战毁的矿产、牧场、工坊，流散的战马、皮革、药材，还有一样最要紧，莒国叛军和北狄的消息。”他眉眼弯起，带出几分胸又丘壑般的黠笑，“爷我要投资个大的！”
待众人散去，秦慕白才露出几分少年人的性情来。他把玩着手里的玉骨扇，噙着笑看陆沉舟：“三叔啊，那家伙与我在治水时的协议，因他不讲诚信无疾而终，我虽不算亏，可也未赚多少，白白挨了老爷子一顿臭骂。此番你说，我该朝他要点什么才好呢？”
陆沉舟微微一笑：“最好是张他按了手印的空白文书。”
秦慕白一本正经道：“嗯，那此事便有劳三叔吧。”随即话锋一转，“你说我此番为他出钱出力，他若胜了便罢，万一不中用，我可亏大了。”顿了顿又道，“即便最后胜了，恐也得与我讨价还价。兵匪兵匪，兵即是匪，哪有我讲道理？我是否该……先从哪里找补些？”
陆沉舟晓得这人鬼精，心里恐怕早有打算，却在这儿试他。陆沉舟笑意深了些：“北边亏的钱，到南边去赚。哦对了，把他媳妇的股份也收回来。”
一句“媳妇”，让秦慕白几不可察地怔了一瞬，随即又道：“是啊，我都忘了他成亲了
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