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贵妃是单独要见夏鲤，萧楚澜便被拦到了宫外。萧楚澜很是担心，看向夏鲤，想要叮嘱些什么但见她微微一笑，轻轻点头，反过来安慰自己——他不能慌张，越表现得不放心，母妃只会越发为难她。
夏鲤进了宫里头，见贵妃坐在主位上，此时正是午后，日光从雕花窗棂里斜斜穿过，她恰好坐在光下，脸莹白如玉。头簪金丝翠珠芙蓉纹簪，玉颈项着渡青石朝珠，双眼黑中带紫，又不显妖艳，端得是珠光宝气，富贵芙蓉花。
夏鲤行了一礼：“民女李蕴真，参见贵妃娘娘。”
贵妃没有立刻叫起，让她行完礼才慢慢抬起手：“起来吧，坐。”
夏鲤在旁边的小几旁坐下，宫女上了茶，茶自然是极好的碧螺春，叶芽在水下舒展，茶汤翠绿，香气沁人心脾。夏鲤端起茶杯，用盖子轻刮茶沫，却是没喝，放在手边。
贵妃看在眼里，道：“怎么，不和口味？”
“茶很好，只是民女不渴。”
贵妃嗤笑一声，“你倒是稳的住。本宫见过不少女子，见了本宫总是怕得不敢抬头，要么是装得过了头反而露怯。你倒好——就是不知道是当真不怕，还是觉得本宫耐不了你何？”
“娘娘若是要为难民女，民女纵使怕也无用。娘娘若是不打算为难，那更不必害怕了。”夏鲤淡声道。
贵妃收回目光，看向宫外，她倒是知道萧楚澜就站在宫外，怕是担心不已。她还能不了解自己的儿子，从小到大就爱找些皇子不该做的事情。
堆雪人，打雪仗也好。
找女人也罢。
他都合该好好斟酌该不该，莫误了前程。
“本宫倒是好奇，你与楚澜是什么关系。”
“民女不才，是殿下府上的客卿。”
“客卿。”贵妃微微一笑，“本朝开国以来，确实不少贵人养客卿，但鲜少有女客卿。而且，你可知她们最后的结局又多是什么？”
夏鲤依旧没甚么表情，道：“凡事总有一个先例。殿下用人不看出身，只重本事。民女恰好有些武功傍身，故而才斗胆接了这差事。”
夏鲤这话把萧楚澜摘了出去，也把自己的态度摆明——只不过是打工人，何必为难？
贵妃不满意，不喜欢她的态度。
合着只是萧楚澜一个人的心思，这远比两人相爱还要严重。实在辱了皇室颜面，而且她能感觉到萧楚澜越长大越脱离自己的控制。
她冷下声音，“既然你是一个明白人，那本宫便也不绕弯子了。楚澜说天家的皇子，并非寻常人家的公子哥可以随意结交好友。更不是什么人都有资格入他的后院，你既然是客卿，便最好是客卿。什么红颜知己，至交好友——不管外头人怎么称呼在本宫这里都不做数。你明白吗。”
夏鲤抬头看她，毫无惧色。
“娘娘，民女不明白。”
贵妃微愣，又听夏鲤不卑不亢道：
“民女对殿下并无男女之情，殿下对民女也绝无逾矩之举。客卿便是客卿，朋友便是朋友。至于娘娘以为的王妃之位——民女并不感兴趣。您的孩子自然举世无双，无人能比。但民女早已心有所属，在我心中他比所有人都好，我也看不见其他人，娘娘请放心。”
贵妃闻言，有些气上心头。
“你！”
“母妃！”
两人寻声看去，见萧楚澜大步迈进宫内。
他先是看了眼夏鲤，再行礼。“儿臣给母妃请安，不知母妃与儿臣的客卿聊得可好？”
贵妃压下气愤，想来他也该听到夏鲤所说的心有所属，只盼他收了心思，好好娶位助他荣登宝殿的高门贵女。
如此，她便放过了两人，挥挥手叫他们回府。
……
路上，萧楚澜频频出神，嘴里已经不知道说了多少声抱歉。夏鲤摇摇头，“无碍，贵妃娘娘那些话还不足以伤到我。”
萧楚澜真是欲言又止，心里暗暗难过。
“楚澜哥哥！”
忽的有一个女孩趁着纸伞奔了过来，一身淡粉宫装。身旁还有位丫鬟喊着公主殿下莫要跑太快。
来人正是小公主萧襄。
萧楚澜脸上带笑，“襄妹，你长高了不少。”
萧襄羞涩敛下笑意，看向他身旁的夏鲤，想到京城里的传言，略带探究地盯着。
“这是我的朋友，叫李蕴真。”
“哦。”萧襄挽上萧楚澜的手，“楚澜哥哥，你好不容易回来一趟，陪我下棋好不好？”
萧楚澜看了眼夏鲤，对萧襄道：“我还有事要回去处理，之后再陪你，好不好？”
萧襄推开他的手，秀眉微拧，“楚澜哥哥你也变了！”
夏鲤见他们大有要吵架的架势，主动道：“殿下，我恰好想一个人转转京城…”
萧楚澜连忙打断，“怎能让你一个人，我陪你去。”
萧襄看着萧楚澜就退到夏鲤身边，想到自
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