时最崇拜的小叔父。
但她很快就发现，做了靖武侯的小叔父同记忆里的不一样了。
他不再像以前那样亲切随和，明明还是那张英俊清润的脸，可在京城，哪怕是笑着时也带着审视与筹谋，让她根本看不透。
于是曾经的依赖和敬仰，变成了敬畏和疏远，她有些害怕这样的小叔父。
现在，她心里全变成了恨。
恨他不顾自己的意愿，硬逼她入宫为妃。恨他独断专行，心中只有他的筹谋，把他人全当了没有感情的棋子。
而霍砚时看着外甥女现在的模样，到底还是心疼的。
他叹了口气，道：“你在陇西时，是我教你写字读书，后来回侯府，也是我让你和昀儿一同上课，我知道你天资聪颖，所以想你能有更高的眼界，能识博闻、明事理。”
秦玉瑾冷笑一声道：“小叔父后悔了吧，是觉得不该让我读那么多书，最好什么都不懂，能任你摆布才好。”
霍砚时摇头道：“我从不后悔把你教得如此优秀，但你如今已经及笄，应该为了家人更懂事一些，不该如此任性糟蹋自己的身体，你可知道府里所有人日日都在为你揪心。”
秦玉瑾倔强地看着道：“什么叫懂事？什么叫任性呢？小叔父凭何觉得，你让我做的事就一定是对的呢？如果当初我阿娘只做一位循规蹈矩的贵女，同其他人一样只在闺中等着嫁人，现在就没有能震慑边关的霍娘子了。”
霍砚时皱了皱眉，道：“你不是你母亲，走不了她那样的路。可你受我们教养长大，因为侯府才有现在的一切，你该明白你肩上的责任。”
秦玉瑾道：“所谓的责任，就只是嫁人吗？小叔父为何觉得，我这样的性子嫁给太子为妃，就一定能得到他的喜爱，往后一定能冠宠后宫，为家族争得荣光呢？”
她见霍砚时僵着脸没说话，继续道：“小叔父教我读过史书，你应该知道做后宫的妃子，荣辱只在皇帝的一念之间。只要进了宫，唯一的出路就是揣摩、讨好自己的夫君，与其他想要争宠的女子争斗，直到将余生耗尽。胜者能忍辱负重成为皇后，败者不光没法成为家族的助力，可能连性命都不保。”
她伸手摸去脸上的泪，声音里带了浓浓的委屈道：“小叔父从小看着我长大，教我读书开智，真的忍心让我过这样的日子吗？就算不做太子妃，我也照样可以成为侯府的骄傲，能为霍家出一份力。”
霍砚时问道：“不做太子妃，你想做什么？”
秦玉瑾看向他，道：“霍昀可以考科举，可以入朝为官，我自问学识与眼界都不输给他，为何我就不能开辟一番的天地，非要去走前人走过的路？”
霍砚时未想到她小小年纪竟有这样的野心，不知该说她天真还是勇敢。
而秦玉瑾泪珠顺着尖下巴一滴滴往下滑落，她鼻尖通红，软声哀求道：“小叔父，你若真的疼爱我，就让我去试一试。”
霍砚时默默看着她，突然想起她八岁时非要学骑马，不顾自己的反对偷偷爬上一匹小马，差点被摔得人仰马翻。
那时他狠狠教训了她，可秦玉瑾只是红着眼倔强地道：“小叔父为何不让我试试呢，只要能学会骑马，摔得再疼我也不怕。”
在离开陇西前，秦玉瑾已经能彻底驯服那匹小马，骑着它四处游玩，小小的女娃，就已经有了让众人羡慕的本事。
于是他站起身按了按她的肩，道：“先吃饭吧，身体垮了，还怎么实现这些雄心壮志。”
然后他走出了房门，留下一脸愣怔的秦玉瑾，过了许久才扬起一个期盼的笑容来。
霍砚时回房后，看见正一脸忐忑等着他的叶蓁，走过去摸了摸她的脸道：“别为她担心了，她已经这么大了，该懂得对自己负责。”
叶蓁想问什么，但看他神色十分疲惫，于是什么都没说，只是陪他用完膳后睡下。
黑暗里，她能听见他的呼吸始终沉重，似在反复揣度着什么。
过了许久，她终于出声问道：“你在想什么？”
霍砚时伸出手臂，将她搂在怀中，道：“在想你说过的话。”
叶蓁好奇地抬头看他，霍砚时将唇轻轻落在她的发顶上，道：“你说这侯府里，总该有一个人能得偿所愿。”
四月时，太子选妃之事终于尘埃落定。
出乎所有人意料，最后成为太子妃的并不是靖武侯府的秦玉瑾，而是选了与霍家颇有渊源的李将军之女。
太子大婚那日，秦玉瑾所有的病症不药而愈，为了这个普天同庆的好日子，她整整吃了两大碗饭。
又过了两个月，陇西传来捷报，霍琼华带领霍家军苦战半年，终于将西戎军彻底打败。新的西戎王愿意对大昭俯首称臣，再不敢进犯陇西边关一步。
这消息让朝野内外欢欣鼓舞，太子代皇帝下令封赏陇西将士，同时让霍将军回京受赏。
等到宫中设宴封赏完后，霍琼华时隔五年终于又回了侯府，老夫人握着她的胳膊老泪纵横，秦玉瑾则是
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