事厅中举行。大厅中座无虚席，就连走道上都挤满了人，所有人都翘首企盼，想瞧瞧今年夺魁的究竟是怎样的佳品。
当十二人评议会的首席宣布，获得冠军的是“钻石星辰黄金宝冠”后，大厅中爆发出热烈的掌声。一名年轻矮人踉踉跄跄爬上台，热泪盈眶地从首席手中接过奖杯，开始发表获奖宣言。
当然，台下并非所有人都欢欣鼓舞。不少矮人脸上都带着一层晦暗的灰色，那是落选者难以掩饰的沮丧。
托芙也是其中之一。她信心满满前来，却失望透顶而归。本以为至少能拿个“鼓励奖”“新秀奖”，没想到双手空空。她的作品就那么糟糕吗？
她勉为其难为获奖者鼓掌，胃却像毛巾一样拧成一团。
散会之后，众矮人鱼贯而出，托芙也拖着沉重脚步走向她的岩洞。
“托芙！”背后有人喊道。
矮人少女回头。一个身材壮实的年轻男矮人朝她走过来。那是托芙在地火学院的同学，也是她为数不多的朋友之一——哈拉德·锻火。
哈拉德此刻也带着一副生无可恋的表情，有气无力地同托芙打招呼。
“难道你也落选了吗？”托芙给他一个同情的眼神，“说起来，你的作品是什么来着？”
“水势能—动能转换自动清洁坐便器。”哈拉德说着叹了口气，“评委会只给了一句评价：为什么不用夜壶呢？”
“可你的作品明明很有用！”托芙愤愤不平。
哈拉德像看到志同道合的伙伴一样，用力点点头：“就是啊！虽然拉屎这种事是有点难登大雅之堂，但人人都要拉屎，为什么看不上我？难道有人喜欢天天倒夜壶？……对了，你提交的作品是？”
“双轮链条传动人体动力自走代步机。”托芙说，“我为了改进它，还专门去打了整整一天史莱姆呢！可是评委会说它不实用，因为不是每个人都会骑，需要学习成本，更重要的是——不好卖。他们觉得人类不会喜欢的，因为人类国家的道路很烂。”
生活在北方的人类是矮人族最重要的贸易合作伙伴，地火城的大部分产品都会销往人类的国家。其中最受欢迎的产品就是矮人族打造的武器、盔甲和珠宝首饰。毕竟能消费得起异族商品的都是人类中的王公贵族、富贾豪商，他们的喜好决定了矮人族的生产方向。
于是，每年的工艺评选大会，评委也会倾向于这一类作品。今年的冠军就是其中代表。
星辰钻石黄金宝冠顾名思义，是一件镶嵌了一百多颗钻石的金色冠冕，设计精美，巧夺天工，钻石还使用了新的切割工艺，更加剔透、火彩逼人，令人过目难忘。于是评委会一致认为它是本年度最优秀的作品，给予了极高评价。
当然，其余那些无法立刻在市场上获得欢迎的作品，则被一律给了低分。评委甚至还私下劝导托芙：“你的技术这么好，制造一些刀剑、盾牌之类的不好吗？肯定能获奖的！非要折腾那什么自走代步机，能赚几个钱？”
托芙却很不服。
他们矮人族从前可是这世界的技术先锋。人类还在用石头敲彼此脑壳的时候，矮人族就学会了铸造钢铁。人类还蜗居在地洞里的时候，矮人族就能筑起高耸天际的宫殿了。甚至有人说，连火都是矮人发明的，要不是矮人好心将火的技术传授其他种族，他们现在还跪在地上茹毛饮血呢！
他们矮人族曾经改天换地，掌控自然，塑造历史，变革时代，她发明新东西，有什么不对？
“也许只是我的技术不够好。”她嘟囔道，“明年。明年我要创造一件更优秀的作品，一定能拿下冠军！”
她颇有斗志地握紧拳头。
正要向哈拉德作别，她忽然瞧见一名面生的男矮人快步走来。
那矮人穿着考究，年龄比他们俩稍长一些，领口别着雕有铁锤与铁砧的黄铜徽章，这代表他不是普通工匠，而是一位大师的弟子。
“请问是托芙·石焰和哈拉德·煅火吗？”陌生矮人问。
托芙和哈拉德面面相觑，都从对方茫然的眼神中读出，对方也不认得此人。
“我们是。”托芙说，“您有什么事？”
陌生矮人右脚朝前踏了一步，右手握拳放在胸口，行了个郑重的礼节。“愿你们的锤子下总有火星迸溅。”他依照古礼寒暄道，“我叫迪瓦林·雷砧。我的导师比约恩大师派遣我来向两位传话。”
听到“比约恩大师”的名字，托芙和哈拉德同时虎躯一震。
那可是地火城鼎鼎有名的工匠啊！虽然不是工艺评选大会的十二名委员之一，但也是人人景仰的高手，可望而不可即的存在。
他居然派遣弟子给两个名不见经传的小工匠传话？这简直就像国王拜访农民，圣座接见乞丐，何等荣耀！
“请、请问大师他有何指教？”托芙颤抖着问。
“大师对你们这次提交的作品评价很高，觉得你们很有创造力，没能获奖实在可惜。他想给年轻新秀一个机会。你们愿不愿意成为他的弟子？”
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