十六州，让汉室一族再兴，愿世代为其守墓，可若非亡国灭种大事，请太子慎用孝陵卫兵符！”
“既为孝陵卫，不宜畏死，畏死勿为孝陵卫，死报君王虽是祖训，可孝陵卫只择明主！”
周湛缨说罢，跃上马背去追那辆远去的孤寂马车。
……
天顺七年八月十四，钱塘县西溪村。
明日是中秋，万贞儿坐在小笋凳上，看惜儿与景泰帝你侬我侬做月饼。
“贞儿姨母，给您吃爹爹做的粽子糖，可好吃啦。”粉雕玉砌的八九岁小姑娘递过来一大把香甜粽子糖。
“姨母姨母，还有爹爹做的枣糕糕。”三岁的胖嘟嘟小奶娃流着哈喇子凑到她怀里。
“乐儿，忱儿，莫要打扰你姨母歇息。”
“我都被你们夫妇二人养胖了一大圈。”万贞儿感激看向惜儿。
如今她穿着寻常妇人的衣袍，一旁的景泰帝一身书生装束。
夫妇二人隐居在此地，景泰帝当个教书先生，惜儿则是相夫教子，日子悠闲幸福。
“季铎传来消息，说是太子在吴兴沈宅疗养得极好，不日即将动身归京。”
李惜儿蹙眉：“只是那沈琼莲是怎么回事？”
“太子竟为那沈琼莲，凭空捏造出中给事这特殊职务，沈琼莲一枝独秀，不属于六局一司常规编制，直接近身服侍太子。”
“别以为我不知道，紫禁城里的女官随时都能成为御嫔，眼看着皇帝快蹬腿了，那沈琼什么的就来摘现成哎你别拽我”
李惜儿很生气，贞儿被季铎秘密送到她面前养病那日，简直不成人形。
“厨房那炉月饼快糊了”景泰帝无奈拽一拽爱妻的衣袖。
万贞儿虽掩饰的极好，可方才那一瞬的伤情还是被他抓住了。
“她心直口快，莫要怪罪。”景泰帝作揖赔礼。
“她说的是实话，我与她情同姐妹，感谢您将她照顾得这般不谙世事，纯真烂漫，哪儿像我，言不由心，如履薄冰。”
“太子将在九月初一动身回京，沿途免不得一番巡视，最快也需在腊月抵达京城。”
景泰帝的语气顿了顿：“你若想拖他十天半个月，也未尝不可。”
“需要，多谢您，可否将他拖延到来年正月十六准时抵达紫禁城？”
“我还需调养到腊月才能归京，拜托您。”
那神药的副作用在这几个月陆陆续续涌现，她日日被折磨得寝食难安，无法舟车劳顿太久。
幸好，只是指尖灼痛，双目畏光，不曾出现她最担心的视物模糊。
即便腊月初一出发，一路必须走走停停歇息调养，最快也要在正月十五前后抵达京师。
她抵达那日，就是与季铎大婚之时。
她一定要在正月十七，天顺帝驾崩之前，与季铎完成婚事，待礼成，一切都将尘埃落定。
“好。”景泰帝点头应允。
万贞儿回到竹屋内，忍泪轻抚脖颈上的南斗星链，含泪摘下，摘下一瞬，又想起这是他的命星链，要戴着为他祈福。
她又忍泪戴上，罢了，待成婚之后，再将这珠链送还给他。
此时窗外传来朗朗书声，万贞儿破涕为笑。
待她脱身，定悄悄来这，与惜儿夫妇一道隐居。
天顺八年正月十六，再过半个时辰就是正月十七，天顺帝的死期。
千山风雪，寒酥不禁。
乱山残雪夜，万贞儿坐在马车里愁眉苦脸，一路上走走停停休息，稍多赶路就难受得厉害，无奈到今日才赶回。
京郊近在咫尺，却忽遇前方雪崩，马车被困在官道上寸步难行。
万贞儿正犹豫着该不该丢下马车，翻山越岭赶回去，忽而身后漆黑官道传来急促狂乱的马蹄声。
她惊得匆忙关起马车门窗，又嘱咐车夫，一会无论遇到何事，都自行处理，不必问她。
靠近京城地界，她怕遇到熟人，让人发现她出京了。
“吁！公子，前方雪崩，无法前行，奴婢们立即清扫，约莫要两个时辰。”
覃勤的声音陡然传来，万贞儿吓得吹熄烛火，捂紧嘴巴。
“可。”
太子清冷低沉的声音传来。
万贞儿屏住呼吸。
“公子，且歇歇脚，莹中准备了江南的糕点，有黄千糕，枣泥糕和定胜糕，还有荷花酥，您可否赏脸尝尝？”
温婉的女子声音传来。
万贞儿不禁莞尔，太子素来不喜欢吃甜腻的糕点。
“好。”
很温柔的声音，却刺得她心口钝痛。
“公子，好吃吗？”沈琼莲娇羞的声音传来。
同为女子，这声音满含爱意，毋庸置疑，沈琼莲喜欢太子。
“好吃。”
朱见深不喜欢吃这些糕点，奈何莹中对他有救命之恩，那几日惊心动魄，二人相依为命，他欠她一条
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