常恩坐在马车上远远便看到了夹道欢迎他的人群, 车马刚停稳，他便掀帘下车，先整了整衣衫，然后快步上前对着县令躬身行礼, “劳烦高大人亲自出迎, 晚生实在不敢当。”
高县令连忙伸手相扶, 满面笑意道, “李庶吉士过谦了，您荣归乡里，乃是全县的大喜事，本县迎接本是分内之事。”二人又寒暄了几句。
常恩目光一转，瞥见岳父正立在乡绅之列, 他当即上前，对着于兴昌深深一揖, “岳父大人, 小婿回来了。”
于兴昌连忙扶住他，连连点头道，“回来便好, 回来便好！一路舟车劳顿, 辛苦了。”因激动他面色有些潮红，常恩没中解元前，就是做梦，他也从没敢做过家里出了个进士老爷的美梦，最多只敢奢望到举人，便已是天大的福气。
自从常恩中了解元，他就看着常恩的势头似是要直指进士，便三不五时去家里祖宗坟前烧纸, 求祖宗保佑常恩一朝得中进士。
那日县衙好友来报信，说常恩得中二甲第三，他高兴地走路如在云端，就是此时此刻，他都不敢相信他家竟出了位进士老爷。
此刻不拘周围的乡绅，便是官吏看向于兴昌的眼光都满怀艳羡。人家怎么这么有眼光，怎么这么会挑女婿呢？他们也算是个见证，就一路看着人家那女婿从一介布衣考成了出入宫城的进士老爷。
简单应酬过后，鼓乐在前引路，一行人先赴文庙拜谒孔圣，常恩见过本县教谕，随后前往高县令备下的宴席，同本地名士乡绅叙谈宴饮，直到夜色深沉才归家。
还未到家，他便掀开帘子望眼欲穿的看向家门的方向，远远便瞧见院门口昏黄的灯笼下有人影晃动，他细细瞧去，一家人都在院门口翘首盼着他归家呢！
他归心似箭，马车还没停稳，他便迫不及待的跳下马车，直把车夫吓得冷汗直冒，天老爷嘞，不都说进士老爷稳重嘛，这位进士老爷咋这么沉不住气呢！
车夫哪里明白离家半载游子的心情。全家众人也快步上前，热热闹闹地迎他归家。
待夜色渐浓，夫妇二人才辞别家人，同归小院。本是新婚夫妇，久别重逢，情意正浓，当夜温存，自是不提。
第二日一早，他便去县衙登记功名办免税文书，等他携家人归乡时，正遇着村口族人正热火朝天地建进士牌坊。
一见着常恩回来了，大家纷纷停下手上的活计拱手道喜，热情地迎着他回村。如今他们也是沾了进士老爷的光了，别人一听他们是李家河的，都高看一眼。
常恩正跟族人叙话，朝廷差役便送来系着红绸的进士牌匾。
族长命人将牌匾高悬祠堂，阖族跪拜。老族长看着那牌匾，激动地热泪盈眶，谁能想到呢，他们这处益都县最偏僻的村子，竟然出了个进士老爷。
待族人离去，厅堂里只剩下族里的族老跟族长时，常恩才说起此行的目的，“族长、诸位伯公，我此番回乡，除了安顿家里外，还有一桩事想与族中公议。如今我入翰林院为庶吉士，按朝廷优免条例，有一百二十亩田可免赋税。家中只有几亩薄田，我想着，不如把我名下多余的额度，分给族内鳏寡孤独、家无壮丁的贫弱人家。”
一听这话，族长跟众位族老面上皆又惊又喜。这一百二十亩地分摊给这些穷苦人家，这是救命呀！
族里年纪最大的族老颤巍巍地起身，激动道，“常恩我替他们这些人家多谢你。”说着便要躬身行礼。
常恩见状连忙扶住对方，“万万使不得，我们兄弟几人自幼蒙族里庇佑长大，如今能力所及，惠及乡里本就是我份内之事。”
听得这句，族老们望向常恩的眼中，满是欣慰，这孩子投到这里是他们李家河村的福气。
待这个消息传到族人耳中，整个李家河村都沸腾了，大梁田赋常年十税一，庄户人家日子本就拮据，如今族里出了常恩这般体恤乡邻的官身，全族老弱都有了指望。
因为头一日祭祖大典忙了半日，下午常恩又去了一趟启蒙恩师孙夫子家，便在村里留宿一晚。待到第二日常恩预备动身回县城时，这些受到恩惠的族人感念他的恩德，纷纷将家里平日不舍得吃的鸡鸭蔬果装满篮子，快步追上前拦他的马车。
常恩几番推拒，终究拗不过一众族人的一片心意，只得尽数收下。来时还算宽敞的马车，转瞬便被各色物产堆得满满当当。他低头瞧着身侧捆着的肥鸭，一旁五花大绑的大鹅，再看母亲脚边成堆的吃食，又见淼淼怀里还抱着农户硬塞来的小猪仔，夫妻二人对视一眼，齐齐笑得前仰后合。
返回县城后，每过几日常恩便携妻子登门拜访岳丈，于家盛情留二人用饭。席间，于兴昌开口问及常恩往后家眷安置上有何打算。
常恩如实道，“秀才应试必须回原籍，常安每年的岁考、科考都要在青州参与，京城与青州两地相隔遥远，他断不能随行。母亲也决意留下照料他。常宁如今在青山书院读书，一来舍不得熟悉的师长同窗，二来不愿离了母亲，便一同留在家乡。
至于淼淼，我
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