他欲言又止。
“怎么了？”李堰问。
文吏挠一挠头，有些腼腆：“给贺伯的请赏，是您办的吗？”
李堰一愣，他只知道杨熹给贺绳请了赏，却不知道具体赏赐了什么。本以为要再过一阵才有回信，却不想如今连驿站中的文吏都知道此事。
“怎么忽然问起这个来？”
文吏道：“啊呀，前日来了一队骑兵，打扮那叫一个威武神气。领头的带了一张极漂亮的布，有人说那是圣人的圣旨。他身后还有押送银钱的，跟走镖似的。银钱在我们这儿过了单，就和圣旨一起送到杨大人那儿。晚上就传出消息来，说贺伯和他徒弟们，要么得万钱，要么赐家中一子脱匠籍……”
“当时有人看见了，说贺伯高兴得满脸通红，像喝了酒。”
李堰问：“那贺工选了什么？”
文吏答：“肯定是脱匠籍呀！他就那么一个儿子，自小聪明，若不是身份所限，估计也能去考科举当官呢！”
李堰闻言，也笑道：“那么我也为贺工高兴。其他人呢，可还满意？”
文吏道：“都满意着呢，不过就是那个王芳，从来就他事儿最多。这会儿又闹起来，说凭什么外来的河工又有赏钱又能脱匠籍，倒了他们，就得二选一了。”
“贺伯把他臭骂一顿，说人家远道而来，你安坐家中，也好意思开口挑剔？当着一众人的面，好悬没给王芳打死，最后还是那个顾改川给贺伯拦下来啦。”
他想一想，嘟囔道：“要我说王芳这顿打挨得不怨，他是贺伯的徒弟，当着顾改川这群人的面议论赏赐，没得好像是贺伯不满意一样。”
“是这个道理，”李堰叹气道，“贺工手下精兵强将，难免得有一二不开眼的……不过这赏赐不是我为他们请的。是杨大人见了贺工之后，主动提的，说什么不能厚此薄彼。”
“我都不知道具体要赏什么，哪里能替人请赏呢？”
文吏圆睁着一双眼睛，愣了片刻，才结结巴巴道：“那杨大人……还是个好人嘞。”
“是吧，”李堰后退一步，潇洒挥一挥手，止住了文吏的絮絮叨叨，“你记得信的事。”
“一定办妥！”
文吏满面堆笑。
一旁核检货物的神策军士认识李堰，一听说他来找信件，低声吩咐一句，便有人拎来了一封信并一提布包袱。
军士吸了吸鼻子：“药材？”
李堰点点头：“对。”
军士拆了包裹装模做样翻检一番，又系好递给他：“冒犯李大人了。”
李堰接过包袱，问：“杨大人做什么要查这个？”
军士冲他一笑，却没答话。
……
出了官驿，李堰迫不及待展开信纸。此时正值午时，天幕澄澈瓦蓝，一丝遮蔽日光的云彩都没有，他盯着刺目的阳光，眯着眼一目十行，不由得有些心虚。
纸上前半部分是小叔叔的来信，一顿怒斥他只在有事时才记得给山上写封信，平白叫师长们担心。又嘱咐他收敛脾性，莫得罪了不该得罪的人。最后要他认真办差，莫堕师门清名。
好一顿啰嗦后，才说起正事。
信的后半部分是太玄观中最擅医术的月祥真人写就。老爷子八十好几，眼不花手不抖，写起字来力透纸背。内容言简意赅，只有三件事。
第一，从前的还魂之方极伤心脉，万万不可再用，不然脉案主人恐怕活不过四十岁。先附药方三帖，可同隆盛堂大夫商量择其一，配以针石，调养为上。其中两味药材在北边不好寻，随信附去。
第二，身上陈伤之痛，也与此人心病有关。若时时陷入幻梦之中，神仙难救，但若心病得治，疼痛自去大半。
第三，军卒疯病难以药石医治，非得离开战场，才有彻底痊愈的可能。此人因果加身，心病甚笃，医治以量力而行为上，莫要强求。
李堰霎时间顿住脚步，只感到脊背一阵发寒。低头一看，手掌中冷汗淋漓，氤开了一点点墨渍。他抱紧了怀中的药材，头脑眩晕之中，只记得那几句话——
恐怕活不过四十岁，
心病甚笃……莫要强求。
太阳惨白地高悬着，于眼前投下五颜六色光怪陆离的花斑。李堰撑住墙，慢慢蹲下，直至在街角缩成不起眼的一团。他勉力吐息着，要把肺腑中阻塞的寒气吹出去。
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