自苏奶奶生辰风波过后，苏木心中便只剩一个执念：攒够赎身银两，彻底脱离奴籍。为了早日凑齐钱款，他主动加大了每日的备货量，每日卤制三十斤肉食、十斤素菜出摊售卖。为了节省往返镇子的赶路时间，他每日花钱搭乘牛车往返，未时便能归家，腾出了大把空余时间。
归家之后，苏木片刻不敢懈怠，将食材清洗、预处理等杂活全权交给吴夫郎，还特意将吴夫郎的日结工钱涨到二十文。安顿好生意杂务，他便立刻背起背篓踏入后山采药，风雨无阻、日日不辍，每每暮色沉沉、酉时过半，才踏着山风归家。
到家后，他即刻接手处理妥当的食材，熬夜卤煮烹制，往往要忙碌至戌时末尾才能歇息。第二日鸡鸣破晓，他便早早起身，收拾货品、赶赴镇上摆摊。
这般日夜连轴、毫无闲暇的辛苦日子，苏木日复一日、从未偷懒停歇。
苏奶奶将他的辛苦奔波尽数看在眼里、疼在心底。她主动包揽下所有草药分拣、晾晒的活计，家中大小家务也一力承担，半点不让苏木插手，只盼他能专心做生意、安心攒钱。平日里她更是省吃俭用、分毫不舍乱花，一心只想帮苏木早日凑齐赎身银两。
苏木将奶奶所有的疼爱与付出默默记在心底，满心感激、满心心疼。他暗暗立下誓言，待自己彻底赎身、重获自由，定要倾尽所有孝顺奶奶、悉心抚养雨哥儿，让操劳半生的奶奶安享晚年、无忧无虑，再也不用为儿孙操劳忧心。
可让苏木满心无奈、日夜焦灼的是，自苏奶奶生辰过后，他的炸卤生意日渐红火、收入稳步上涨，却再也没能见过秦臻一面，连与他商量赎身事宜的机会都没有。
他曾数次悄悄绕至秦家附近，想要伺机见秦臻一面，可秦家众人将秦臻看管得密不透风，他次次徒劳无功，连秦臻的身影都无法窥见。他也曾托付邻里的小虎子悄悄潜入秦家打探消息，可小虎子每一次带回的消息，都让他心口阵阵抽痛、忧心不已。
“苏叔么，我去秦家试过了，他们不让我进门，直接把我赶出来了，我根本见不到臻子。”
“苏叔么，我从正午等到日落西山，也没见臻子出门半步，不知道他在里面过得好不好、有没有饭吃。”
“苏叔么，我远远看见臻子了，他一直在拼命干活，劈柴、扫地、晾晒粮食，一刻不停。可就算这般辛苦劳作，他依旧没有饭吃，人瘦了一大圈，身上的衣服破破烂烂，脸上还有未消的伤痕。”
“苏叔么，今天我听见秦家院里传来打人的声响，他们是不是又在打骂臻子了？”
每一次听闻这些消息，苏木都心如刀绞、满心无力。他不能贸然闯入秦家，这般举动无异于自投罗网，不仅救不出身陷囹圄的秦臻，还会将自己送入虎口，彻底落入秦富、秦贵的掌控之中。
他只能一遍遍自我宽慰，秦臻是秦家亲生幼子，秦富、秦贵纵然心肠歹毒、刻薄无情，也绝不会伤及他的性命，顶多是苛待折磨、役使劳作。只要秦臻平安活着，他就还有希望、还有转机。他唯一能做的，只有咬牙坚持、拼命攒钱，静静等待一个安全稳妥、能与秦臻相见的机会。
这一等，便是大半年时光匆匆流逝！
转眼盛夏八月，正是全年最酷热的时节。暑气蒸腾、热浪翻涌，连拂面的晚风都裹挟着滚烫的温度。整座青山村被燥热笼罩，白日烈日高悬，骄阳毫无遮挡地炙烤大地，地面滚烫发烫，空气里充斥着灼人的热气，呼吸之间皆是闷热潮气，人身稍动便是满身黏腻汗水，燥热难耐。
整座村庄宛若一口密闭的大蒸笼，闷热窒息、让人喘不过气，连林间蝉鸣都沙哑无力、有气无力，似是也被酷暑炙烤得失了生机。
盛夏酷暑，苏木换上一身轻薄柔软的棉布单衣，宽松透气、清爽凉快。苏奶奶与年幼的雨哥儿也换上了夏日薄衣，只是奶奶恪守旧时规矩、思想保守，纵使酷暑难耐，也不肯衣衫单薄，特意缝制了布质，将自己裹得严严实实。
苏木向来不拘泥于世俗迂腐礼教，本就是异世来人，从无这般束缚。他素来随性自在，只图清爽舒适，夏日衣衫宽松宽大、通透透气，微风拂过，浑身皆是凉意，自在舒心。
可这般极端酷暑，却给苏木的炸卤生意带来了极大的难题。熟食最畏高温闷热，春秋凉爽时节，卤制好的肉食可存放整日不变质，可盛夏酷暑之下，短短数个时辰便会发酸变质、彻底坏掉。苏木坚守本心、诚信经营，断然不会将变质的吃食售卖顾客，既不愿砸了自己辛苦经营的招牌，更不愿坑害信任自己的食客。
再三权衡利弊之后，苏木只能缩减产量，将每日卤制的肉食恢复至二十斤。即便大幅减量，高温之下依旧难以久存。万般无奈之下，他只能花费银钱购入冰块，将卤制完毕的吃食放入洁净木桶，以冰块冰镇保鲜，勉强维持生意运转。
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